1. El agua podría ser la clave para encontrar vida
No hay muchas cualidades que sean ciertas para toda la vida en la Tierra, pero la necesidad de agua es una de ellas. Está en todos los seres vivos, tanto si viven en el fondo del océano como en el desierto más árido. Las propiedades del agua y su abundancia hicieron posible la vida en la Tierra. Por ello, los astrobiólogos creen que nuestra mejor apuesta para encontrar vida en otros planetas es buscar agua.
2. Casi toda el agua de la Tierra está en los océanos
La friolera del 96,5% del agua de la Tierra se encuentra en nuestros océanos, que cubren el 71% de la superficie de nuestro planeta. Y en cualquier momento, alrededor del 0,001% está flotando sobre nosotros en la atmósfera. Si toda esa agua cayera en forma de lluvia a la vez, todo el planeta recibiría aproximadamente 2,5 cm de lluvia.
3. La mayor parte del agua dulce está en el hielo
Sólo el 3,5% del agua de la Tierra es dulce, es decir, con pocas sales disueltas. El agua dulce de la Tierra se encuentra en nuestros lagos, ríos y arroyos, pero no hay que olvidar las aguas subterráneas y los glaciares. Más del 68% del agua dulce de la Tierra está encerrada en el hielo y los glaciares. Y otro 30% está en las aguas subterráneas.
4. La cantidad de sal en el agua salada varía
En un galón de agua oceánica promedio, hay alrededor de 1 taza de sal. Pero varía. El océano Atlántico es más salado que el Pacífico, por ejemplo. La mayor parte de la sal del océano es el mismo tipo de sal que ponemos en nuestros alimentos: cloruro de sodio. El agua más salada del mundo se encuentra en la Antártida, en un pequeño lago llamado estanque Don Juan.
5. En una gota de agua pueden vivir muchas cosas
En una sola gota de agua del océano pueden pasar muchas cosas. Lo más probable es que tenga millones (¡sí, millones!) de bacterias y virus. Y también podría tener huevos de peces, crías de cangrejos, plancton o incluso pequeños gusanos.
6. Parte del agua puede provenir de cometas
El material rocoso que formó la Tierra contenía algo de agua, pero eso probablemente no explica toda el agua que vemos hoy. Los cometas son en su mayoría hielo de agua, y es posible que los cometas hicieran entregas regulares de agua a la Tierra. Se necesitarían muchos cometas para llenar el océano, pero los cometas bien podrían haber hecho una gran contribución.
7. Es realmente genial que el hielo flote
Normalmente, cuando se forman los sólidos, los átomos se acercan para formar un material más denso. Por eso la mayoría de los sólidos se hunden. Pero el agua sólida, o el hielo, es en realidad menos densa, lo que no es habitual. Las moléculas de agua forman anillos cuando el agua se congela, y todo ese espacio hace que el hielo sea menos denso. Por eso flota. Esto es estupendo porque el hielo que flota sobre una masa de agua permite que el resto permanezca líquido. Si el hielo se hundiera, océanos enteros podrían congelarse.
8. Nuestro cuerpo es mayoritariamente agua
Un bebé recién nacido tiene un 78% de agua. Los adultos tienen un 55-60 por ciento de agua. El agua interviene en casi todo lo que hace nuestro cuerpo. Es una parte importante de la sangre que lleva nutrientes a todas nuestras células. La utilizamos para eliminar los desechos. Nos ayuda a regular la temperatura corporal. Actúa como amortiguador de nuestro cerebro y médula espinal. Somos muy dependientes del agua.
9. En las plantas, el agua desafía la gravedad
Una propiedad interesante del agua es que es algo "pegajosa". Le gusta pegarse a sí misma y a otras cosas. Por eso el agua forma gotas redondas. No todos los líquidos lo hacen. Esta "pegajosidad" ayuda a llevar el agua desde las raíces de las plantas hasta las hojas. Las moléculas de agua suben por unas finas pajas llamadas xilema en la planta agarrándose unas a otras y a las paredes del tubo. Son arrastradas hacia arriba cuando el agua se evapora de las hojas en la parte superior.
10. Tenemos que ver el agua en tres estados diferentes, y eso es raro
Experimentamos el agua en los tres estados: hielo sólido, agua líquida y vapor de agua gaseoso. Esto es bastante inusual. Aunque todas las sustancias pueden ser sólidas, líquidas o gaseosas, muchas de ellas sólo cambian de estado a temperaturas extremas. Probablemente no veas mucho la plata líquida o el oxígeno sólido porque sus puntos de fusión y congelación están a temperaturas que nos matarían.
(Publicado originalmente por Cambio climático global Nasa, © 2016)
